曹薰铉,1953年出生于全南木浦。9岁时作为世界最年少的职业棋士入段。此后前往日本,入濑越宪作门下学棋。1970年获得日本棋道奖新人奖。1972年回国,1980年第一次包揽了国内全部头衔。1982年成为韩国第一位9段棋士,紧接着又第三次包揽了国内全部头衔。从第6届围棋文化将开始,他连续六年获得最优秀棋士奖。1989年夺得应氏杯,被韩国政府授予银冠文化勋章。1992年获得头衔之后,创下了124次获得头衔的世界纪录。1994年在应氏杯,东洋证券杯,递网站中取胜后,他成为席卷各项世界大赛所有桂冠的世界第一人。到1995年,他达到了正式对局1000胜。2002年,他又获得了围棋文化奖“优秀棋士奖”。直到现在,他仍然活跃在韩国围棋的最前沿。